ولد آیة الله الشیخ محمد مهدی الآصفی فی النجف الأشرف عام 1939 من عائلة دینیة علمیة، فکان جده مرجعاً دینیاً فی إیران، وأبوه آیة الله الشیخ علی محمد الآصفی من مجتهدی النجف.
المستوى العلمی
وقد جمع الشیخ محمد مهدی الآصفی بین الدراستین الدینیة والأکادیمیة؛ إذ تخرج من کلیة الفقه فی النجف الأشرف فی دورتها الأولى، ثم درس الماجستیر فی جامعة بغداد، وتتلمذ فی دراسته الدینیة فی الحوزة العلمیة فی النجف الأشرف على کبار الفقهاء ومراجع الدین؛ ففی مرحلة السطوح کان من أبرز أساتذته العلامة الشیخ محمد رضا المظفر والعلامة الشیخ عبد المنعم الفرطوسی والشیخ مجتبى اللنکرانی.وفی مرحلة البحث الخارج ( الدراسات العلیا) تتلمذ على الامام السید محسن الحکیم وآیة الله الشیخ مرتضى آل یاسین وآیة الله الشیخ حسین الحلی والإمام الخوئی والإمام الخمینی، حتى مکّنته ملکاته العلمیة من الحصول على درجة الاجتهاد فی سن مبکرة. وکان أحد أبرز وکلاء الإمام الخوئی فی العراق ثم الکویت وإیران بعد هجرته الیهما فی سبعینات القرن الماضی.
عمل العلامة الآصفی أستاذاً للفلسفة لأکثر من 15 سنة فی کلیة أصول الدین ببغداد وکلیة الفقه فی النجف الأشرف، إضافةً إلى تدریسه الفقه والأصول والفلسفة فی الحوزة العلمیة النجفیة. وکان أسلوبه فی التدریس ممیزاً؛ لأنه کان یجمع بین المنهجیة الأکادیمیة والمنهجیة المسجدیة.
کما کان یقیم المحاضرات الأسبوعیة والدوریة الإسلامیة فی أکثر من مکان منذ أواخرالخمسینات .
العمل الجهادی والسیاسی
انتمى الى حزب الدعوة الإسلامیة فی عام 1962، وما لبث أن أصبح من کوادره المتقدمة ومسؤولاً عن تنظیم الحوزة العلمیة فی النجف الأشرف. وعمل أیضاً مع جماعة العلماء فی النجف الأشرف فی هذه الفترة. وفی عام 1971 بدأت السلطة البعثیة تتابع نشاطاتها وتحرکاته، وتحولت المتابعة إلى ملاحقة دائبة؛ فاضطر الى التخفی بعد صدور أمر إلقاء القبض علیه، حتى هاجر إلى الکویت عام 1974 بجواز سفر مزور.
ثم حملته ظروف العمل الإسلامی على السفر إلى إیران، إلاّ أن سلطات الشاه بهلوى بدأت بملاحقته، نظراً لعلاقاته مع المقربین من الإمام الخمینی فی إیران واتصالاته بهم، وحاول السافاک (الأمن الإیرانی) إلقاء القبض علیه، ثم احتجزه واحتجز جواز سفره، إلاّ أنه عاد إلى الکویت متخفیاً خلال عام 1975، واستقر فیه ثانیة، حیث ساهم فی قیادة العمل الإسلامی من هناک، بعد أن اختیر عضواً فی القیادة العامة لحزب الدعوة الإسلامیة.
وبعد انتصار الثورة الإسلامیة هاجر إلى إیران، وساهم فی إعادة بناء تنظیمات حزب الدعوة التی تعرضت لضربات شدیدة فی العراق، وانتخب ناطقاً رسمیاً لحزب الدعوة خلال عام 1980.
وساهم فی العام نفسه فی تأسیس مجلس العلماء لقیادة الثورة الإسلامیة فی العراق مع قیادیین آخرین فی الحزب ومستقلین. کما انتخب عضواً فی الهیئة الإداریة لجماعة العلماء المجاهدین فی العراق عام 1982، کما شغل منصب نائب رئیس المجلس الأعلى للثورة الإسلامیة فی العراقلسنتین، ثم استقال منه مع ممثلی الحزب الآخرین فی المجلس. وبقی یعمل فی صفوف قیادة الدعوة حتى عام 1999؛ إذ جمّد عضویته فیها بعد ذلک؛ الا انه بقی على تواصل مع الحزب، وکان یعد أحد أبرز حکماء الدعوة، وظل یساهم فی حل الإشکالات التی تحصل داخل الحزب حتى وفاته.
وکان آخر مسعى له ( وقد بدأه قبل وفاته بشهر ونصف تقریباً، وتوفی وهو یتابعه متابعة حثیثة) هو إعادة ترتیب الأوضاع داخل قیادة حزب الدعوة؛ ضماناً لوحدة الحزب وتمهیداً لانعقاد مؤتمره القادم.
وکان الإمام الخامنئی قد عیّن العلامة الآصفی أمیناً عاماً للمجمع العالمی لأهل البیت ( بدرجة وزیر ) فی عام 2000. وبعد ثلاث سنوات تقریباً استقال منه لیتفرغ للعمل العلمی والخیری؛ وذلک إمتداداً لنشاطاته فی هذین المجالین؛ إذ کان من أساتذة الفقه والأصول والأخلاق والعقائد فی الحوزة العلمیة فی قم منذ وصوله الیها.
النشاطات الإجتماعیة
کما کان یرعى فی ایران والعراق وافغانستان آلاف الفقراء والمعوزین من مختلف الجنسیات؛ ولا سیما العراقیین والأفغانیین والباکستانیین؛ وذلک عبر مؤسسات خیریة کبیرة؛ أهمها مؤسسة الإمام الباقر.
بعد سقوط صدام
وبعد سقوط نظام صدام؛ عاد الشیخ الآصفی الى النجف الأشرف، وشرع فوراً بتدریس الفقه والأصول على مستوى البحث الخارج فی الحوزة العلمیة. وکان من الشخصیات المعتمدة والبالغة الإحترام لدى الإمام السیستانی والإمام الخامنئی. وأصبح فی السنوات الأخیرة ممثلاً للإمام الخامنئی فی النجف الأشرف. وفی الوقت نفسه کانت لدیه وکالة من الإمام السیستانی. کما کان یحظى باحترام جمیع الحرکات والتیارات الإسلامیة الشیعیة العراقیة. وساهم عبر بیاناته وفتاواه وتوجیهاته وتحرکاته فی تثبیت الأوضاع فی العراق الجدید ومحاربة الإرهاب.
المؤلفات
ویعد الشیخ الآصفی أحد المفکرین الإسلامیین المعاصرین، ویبلغ عدد مؤلفاته المطبوعة أکثر من ثلاثین مؤلفاً فی الفلسفة والفکر والفقه والتفسیر والاقتصاد منها: ((الإمامة فی التشریع الإسلامی)) و((المدخل إلى دراسة التشریع الإسلامی)) و((دور الدین فی حیاة الإنسان))و((ملکیة الأرض– رسالته فی الماجستیر)) و((تداول الثروة)) و (( ولایة الأمر)) و (( تاریخ الفقه الإسلامی )) و (( آیة التطهیر)) و (( نظریة الإمام الخمینی فی دور الزمان والمکان فی الإجتهاد ))، (( وأثر العلوم التجریبیة فی الإیمان بالله )) و (( الدعاء )) و((بحوث فی الحضارة الإسلامیة )).
أخلاقه
وکان أهم مایمیز العلامة الآصفی هو تواضعه الجم وأخلاقه العالیة، وانطباق وعضه ونصائحه وإرشاداته مع تفکیره وسلوکه وأسلوب حیاته. ولذا کان نموذجاً للداعیة والمفکر والسیاسی الإسلامی الحقیقی. ولکن أکثر ماکان یلفت النظر فی سلوکه هو زهده العجیب؛ فی ظاهره وباطنه؛ فی مسکنه ومرکبه وملبسه ومأکله؛ على الرغم من وضعه الدینی والعلمی والسیاسی والإجتماعی؛ الذی یسمح له أن یکون من الأثریاء وأصحاب المظاهر؛ ولکنه فضّل أن یعیش عیشة الفقراء؛ الذین کان یحبهم ویرعاهم ویخدمهم بنفسه؛ إذ کان الشیخ الآصفی یشتری المواد الغذائیة والسلع المنزلیة ویملأ سیارته بها، ویخرج کل لیلة مع مرافقه لیوزعها بنفسه على الفقراء فی بیوتهم.
الوفاة
توفی العلامة الشیخ الآصفی فی مدینة قم؛ حیث کان یخضع لدورة العلاج الکیمیاوی؛ وذلک فی صبیحة یوم الخمیس 16 شعبان 1436هـ الموافق 4 حزیران/ یونیو 2015؛ عن 76 عاماً؛ بعد أدائه صلاة الفجر مباشرة.